AL HILAL MENGINCAR PENEBUSAN SETELAH DUA KAMPANYE ACL DARI BERBAGAI PENDERITAAN
Dua edisi terakhir Liga Champions AFC adalah kekecewaan bagi Al Hilal karena alasan yang sangat berbeda, tetapi mereka dengan tegas akan menebus kesalahan pada 2019.
Dua tahun lalu, raksasa Arab Saudi menemukan diri mereka di final setelah kampanye dominan sebelum jatuh ke kekalahan agregat 2-1 untuk Urawa Red Diamonds.
Status runner-up mereka kemudian melihat mereka menuju ke turnamen musim lalu sebagai salah satu favorit hanya bagi mereka untuk jatuh ke pintu keluar penyisihan grup yang memalukan, karena mereka gagal mencatat satu kemenangan dan mengambil hanya dua poin dari enam pertandingan.
Itu memang meninggalkan beberapa tanda tanya menggantung di mana mereka benar-benar berdiri di antara yang terbaik di Asia Barat pada tahun 2019 tetapi, sejauh ini, mereka telah melewati setiap tes dengan gemilang.
Mereka finis di puncak Grup C yang tangguh juga termasuk Al Duhail, Esteghlal dan Al Ain, dan kemudian menyingkirkan rival Al Ahli di Babak 16.
Perempat final kemudian melihat mereka berhadapan dengan rekan senegaranya di Al Ittihad, yang mereka lihat secara agregat 3-1 setelah dua penampilan dominan di kedua kaki.
Al Hilal tentu saja menikmati peningkatan yang nyata dalam penampilan mereka dari tahun 2018 tetapi apa sebenarnya yang telah berubah?
Mereka masih membanggakan sejumlah internasional Saudi Arabia seperti Salem Al-Dawsari, Yasser Al-Shahrani dan Salman Al-Faraj, yang terus memainkan peran kunci di seluruh taman.
Walaupun ini mungkin penjelasan yang sederhana, faktanya adalah bahwa, tidak seperti musim lalu, Al Hilal pandai dalam merekrut mereka dan tidak menyia-nyiakan satu pun dari empat tempat asing mereka.
Dua yang menonjol adalah Bafetimbi Gomis dan Sebastian Giovinco, keduanya mantan pemain internasional tingkat atas bersama Prancis dan Italia, yang tiba di klub dengan banyak pengalaman Eropa.
Di ACL saja, Gomis sudah memiliki tujuh gol dan hanya dua di belakang pemimpin saat ini Leonardo dari Al Wahda, yang telah tersingkir, sementara Giovinco - mantan bintang muda Juventus - telah menarik tali untuk sempurna sebagai playmaker-in-chief .
Bagi pemain asing, pemain sayap Andre Carrilo mungkin bukan nama yang menonjol, tetapi ia pernah menjadi pemain reguler untuk klub raksasa Portugal Sporting Lisbon, bermain di Liga Premier untuk Watford hanya dua musim lalu, dan mewakili Peru di Piala Dunia FIFA 2018.
Dan, untuk slot impor Asia? Al Hilal mendukung Jang Hyun-soo, yang juga tampil sebagai Piala Dunia tahun lalu untuk Republik Korea dan telah ditempatkan dengan mulus bersama Ali Al-Bulaihi di jantung pertahanan.
Dengan empat orang asing mereka semua tampil bersama bintang-bintang lokal yang mapan seperti Al-Dawsari dan Al-Faraj, pakaian yang berbasis di Riyadh ini memiliki pasukan yang mampu melakukan semua hal.
Mungkin kekuatan terbesar mereka musim ini adalah kemampuan untuk menarik dari cedera tahun 2017 dan memalukan musim lalu untuk memacu mereka, dan mereka telah melihat tim bermain dengan tingkat keyakinan yang tinggi dalam perjalanan ke semi-final.
Sebuah tes yang sulit tidak menunggu mereka di semifinal dalam bentuk Al Sadd, yang mencari untuk membuat legenda Spanyol musim pertama Xavi di kemudi yang perlu diingat.
Tetapi sementara mereka telah melakukan beberapa cara dalam menebus kesalahan pada 2019, pencarian Al Hilal untuk penebusan bisa membawa mereka sampai ke final benua ke-7.
Sumber: Fox Sports Asia
